Apuntes de etnografía

Ermita de Nuestra Señora de las Nieves, probablemente en el año 1922. Autor: Indalecio Ojanguren.

En las faldas del monte Gorbeia, en Igiriñao, se halla la ermita de Nuestra Señora de las Nieves, es la ermita situada a mayor altitud en Bizkaia, en concreto a 1.119 metros. Hasta hace unos cuarenta años, aquí durante la temporada estival, todos los domingos y fiestas de precepto se celebraba misa para los pastores y montañeros; actualmente, sólo se celebra el día de San Ignacio.

En el año 1922 el zeanuriztarra Eleuterio Goikoetxea abrió una hostería de montaña en Igiriñao, considerada como “la primera hostería-alpina en la Región Vasca”, y a pocos metros construyó la ermita de Nuestra Señora de las Nieves, que aún hoy conserva el aspecto y la estructura original: un pequeño edificio de cemento, a modo de bóveda de cañón, empotrado en una ladera rocosa; tiene unas dimensiones de 3 x 2,25 metros y está cerrado por una pequeña valla de hierro que rodea la puerta de acceso.

En el año 1930 hubo un proyecto de construir una nueva ermita en Igiriñao, ya que la de Nuestra Señora de las Nieves no tenía cabida para más de dos personas y carecía de todo pórtico o cobertizo. Ignacio Rotaetxe justificaba el proyecto manifestando que la ermita existente está “metida en la peña como simple y diminuto arco de cemento, con una pequeña balaustrada de frente donde va la puerta, allí existe la capillita pobre y agreste con capacidad para el celebrante y el acólito. La advocación es la de la Virgen Blanca cuyo regalo es del Excelentísimo Ayuntamiento de Vitoria”. Se formó una Junta Recaudadora de Fondos, para encargarse de las aportaciones destinadas a la construcción de la nueva ermita e incluso comenzaron las obras, pero pronto desistieron en el empeño, probablemente debido a las dificultades que en aquellos tiempos entrañaba su construcción.

Tras la guerra civil, Eleuterio Goikoetxea vendió las diferentes secciones de su hostería de montaña, las dos primeras en 1942 y una tercera en 1957. Catorce años después de vender la última parte del refugio, el 18 de febrero de 1971, la viuda de Eleuterio, Guillerma Uriarte, y su hija Begoñe Goikoetxea donan “a la Iglesia Católica en su Diócesis de Bilbao, para la Parroquia de Santa María de Ceánuri y en beneficio de la ermita de su propiedad, que lleva por título “NUESTRA SEÑORA DE LAS NIEVES” la finca segregada (…)”, bajo las siguientes condiciones:

“1ª – No podrá la Parroquia de Santa María de Ceánuri, vender ni permutar el terreno donado, mientras vivan las donantes.

2ª – Asimismo, no se podrán levantar en el terreno de la presente, edificios que no se destinen al culto religioso.

3ª – La Parroquia de Santa María de Ceánuri, utilizará el terreno donado exclusivamente para fines religiosos”.

Por lo tanto, desde 1971 la ermita de Igiriñao es propiedad de la parroquia de Nuestra Señora de Zeanuri.

Ermita de Nuestra Señora de las Nieves, en el año de su centenario, el 31 de julio de 2024. Autor: Jon Urutxurtu.

El 31 de julio, día de San Ignacio, a las 12 del mediodía, se celebrará una misa en Igiriñao, unos metros más abajo de la ermita. La misa será oficiada por el párroco de Zeanuri, se recordará a todos los montañeros y pastores fallecidos, se cantará la marcha de San Ignacio, y se realizará la visita a la ermita de la Nuestra Señora de las Nieves.

Para terminar, en un ambiente festivo amenizado por los txistularis de Zeanuri y los trikitilaris de Orozko, el ayuntamiento de Zeanuri repartirá entre los asistentes el tradicional barauskarria: tentempié consistente en vino blanco y galletas.

Jon Urutxurtu